Ansiedad por la salud y miedo a ir al médico: por qué ocurre y cómo dar el primer paso

La ansiedad por la salud, antes llamada hipocondría, es una preocupación persistente por tener o llegar a tener una enfermedad grave. El DSM-5 la recoge como trastorno de ansiedad por enfermedad cuando esa preocupación es intensa, dura al menos seis meses y genera malestar o interfiere en la vida diaria.

No todo el mundo que se preocupa por su salud tiene un trastorno. Preocuparse ante un síntoma nuevo es normal. El problema aparece cuando la preocupación no se calma con la información médica, ocupa mucho tiempo y condiciona lo que haces.

La ansiedad por la salud suele manifestarse de dos maneras:

• Comprobación constante: revisar el cuerpo, tomarse el pulso, buscar síntomas en internet o pedir pruebas una y otra vez.
• Evitación: no ir al médico, no hacerse análisis o no abrir los resultados por miedo a lo que puedan decir.

Aunque parezcan opuestas, ambas tienen la misma función: reducir la angustia a corto plazo. Y ambas la mantienen a largo plazo.

Ir a consulta implica varias situaciones que la ansiedad interpreta como amenazas: la sala de espera, la exploración, la posibilidad de recibir una mala noticia o la sensación de no saber explicarte bien. Para algunas personas, solo pedir la cita ya es un obstáculo.

El ciclo de la evitación

1. Aparece un síntoma y una interpretación catastrofista: "¿y si es algo grave?".
2. La angustia sube y la idea de consultar se vuelve insoportable.
3. Se aplaza la cita y la angustia baja momentáneamente.
4. La duda sigue ahí, el síntoma se vigila aún más y la preocupación vuelve a crecer.

Cada vuelta del ciclo refuerza la idea de que la consulta es peligrosa y de que la única forma de estar tranquilo es no saber.

Cuando además hay una barrera de idioma

Este miedo es especialmente intenso en personas que viven en un país distinto al suyo. Explicar un síntoma en un idioma que no dominas, o temer no entender la respuesta, añade incertidumbre. Una revisión sistemática sobre barreras lingüísticas en sanidad concluyó que se asocian a más malentendidos y peor calidad y seguridad de la atención (Al Shamsi et al., 2020).

Reduce la búsqueda de síntomas

Buscar en internet rara vez tranquiliza. Si te cuesta dejar de hacerlo, ponte un límite de tiempo o acuerda contigo mismo consultarlo con un profesional en lugar de seguir buscando.

Escribe lo que te preocupa

Anotar el síntoma, cuándo empezó, qué lo mejora o empeora y qué temes que signifique ayuda a ordenar las ideas. También hace que la consulta sea más sencilla, porque llevas lo importante preparado.

Elige el formato de consulta que te resulte más llevadero

No todas las consultas tienen que ser presenciales. Para muchas personas con ansiedad, una videoconsulta desde casa o una consulta por escrito resultan mucho menos amenazantes que una sala de espera. Escribir tu pregunta con calma y recibir una respuesta que puedes releer las veces que necesites ayuda a reducir el miedo a olvidar algo o a no entender. Eso sí: si el médico considera que necesita verte, te lo indicará, y ante síntomas nuevos o que empeoran lo adecuado es una consulta directa.

Pide que te expliquen el plan

Una de las cosas que más alivian la ansiedad es saber qué va a pasar después: qué señales vigilar, cuándo volver a consultar y cuándo no hace falta. No dudes en pedirlo.

Busca ayuda para la ansiedad en sí

Si la preocupación por la salud ocupa buena parte de tu día, afecta al sueño o a tus relaciones, merece atención por sí misma. La terapia cognitivo-conductual ha demostrado eficacia en la ansiedad por la salud: en un ensayo clínico con pacientes de consultas hospitalarias, quienes la recibieron mejoraron más, y el doble alcanzó niveles normales de ansiedad que en el grupo de atención habitual (Tyrer et al., 2014). Tu médico puede orientarte y, si lo necesitas, derivarte a un profesional de la psicología.

Cuándo no hay que esperar

La evitación nunca debe aplicarse a síntomas de alarma. Llama al 112 ante dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad repentina en un lado del cuerpo, confusión o un sangrado importante. Si en algún momento piensas en hacerte daño, en España puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida, gratuita y disponible las 24 horas.

Este artículo es meramente informativo y no tiene capacidad para diagnosticar ni prescribir tratamientos. Te invitamos a acudir a un profesional para tratar tu caso en particular.

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