Dismorfia corporal: qué es, causas, síntomas y tratamiento

La dismorfia corporal, dismorfofobia o trastorno dismórfico corporal es un trastorno psicológico relacionado con la autoimagen física y corporal. Las personas que sufren esta patología tienen una percepción distorsionada y desmesurada de un defecto físico, ya sea real o imaginario, y se obsesionan por la apariencia física de una parte del cuerpo en concreto.

Esta patología suele manifestarse en la etapa de la adolescencia, ya que es cuando se desarrolla la identidad y se le da una gran importancia a la autoimagen, sin embargo, puede aparecer en cualquier momento. Entre las preocupaciones más prevalentes se encuentran las faciales, como la piel, el pelo o la nariz, aunque el foco de preocupación puede ser cualquier área corporal o la asimetría de alguna de las partes del cuerpo.

La dismorfia corporal o trastorno dismórfico corporal afecta tanto a hombres como mujeres, aunque estos suelen preocuparse por sus genitales o por una estructura corporal pequeña, mientras que estas por cara, pelo y pecho. Cuando la obsesión se centra en la masa muscular se denomina dismorfia muscular o vigorexia, mientras que cuando se centra en los dientes se denomina dismorfia dental.

Según el DSM^[1], a día de hoy la dismorfia corporal está clasificada en el grupo de “TOC y otros trastornos relacionados”, mientras que antes se hallaba agrupado en “Trastornos somatomorfos”. Esta variación se debe a que en este trastorno priman el miedo y la ansiedad y no los síntomas físicos o corporales. Por lo que esta clasificación actual es fan afín con las características propias de la dismorfia corporal que la anterior.

Actualmente, se desconocen las causas de la dismorfia corporal o dismorfofobia, pero se han identificado una serie de factores de riesgo que podrían propiciar y explicar la aparición de esta patología. Te los mostramos a continuación:

• Contexto social: en las redes sociales y los medios de la comunicación existe una cultura de la imagen que afecta a la percepción e importancia que le dan las personas a su propio físico. Los cánones de belleza y los mensajes mediáticos generan una presión en las personas por lograr una imagen en base a unos estándares promovidos por la sociedad.
• Bullying: las experiencias traumáticas en la infancia y/o adolescencia relacionadas con el acoso, la humillación o las críticas acerca de la imagen y apariencia física por parte de compañeros y compañeras de clase son un factor de riesgo para la génesis de esta patología. En el siguiente artículo encontrarás qué hacer en caso de bullying escolar.
• Maltrato psicológico por parte de la pareja: hace referencia a la presión y exigencias por cumplir los estándares de belleza impuestos por una pareja afectiva. En este maltrato también se dan las humillaciones, las críticas y el chantaje emocional. Es importante saber cómo detectar el maltrato psicológico en la pareja.
• Estilos de crianza: las familias que ejercen excesiva presión en el aspecto estético hacen uso de la crítica y la humillación a sus hijos o hijas. Esto puede constituir un disparador de este trastorno.
• Rasgos de personalidad: existen una serie de rasgos de personalidad que se asocian con la dismorfia corporal como la baja autoestima, el perfeccionismo, el neuroticismo o la inseguridad.
• Antecedentes de problemas físicos en la adolescencia: la vivencia de complejos o estigmas físicos en el período de la adolescencia, como por ejemplo acné, puede favorecer el desarrollo de inseguridades y de atención y vigilancia excesiva de la propia imagen en el futuro.
• Vivencias negativas o traumáticas como el abandono, tanto físico como emocional, promueven la inseguridad, el miedo patológico al rechazo y la necesidad de aprobación social mediante el aspecto físico.
• Procesamiento visual: las personas con este trastorno tienen la tendencia de realizar un procesamiento visual centrado en los detalles y no holístico o global. Esta sensibilidad a los detalles no se limita únicamente a la apariencia externa, también a la percepción de otros aspectos visuales de la realidad.

¿Cómo saber si tengo dismorfia corporal? A continuación encontrarás un listado con los síntomas del trastorno dismórfico corporal más frecuentes que sirven para evaluar el trastorno dismórfico corporal o dismorfofobia y sus efectos:

• Preocupación excesiva por uno o más defectos, reales o imaginados. El resto de las personas no los observan o no le otorgan apenas importancia en comparación con la persona que los percibe.
• Percepción distorsionada o exagerada de las imperfecciones y defectos en los que se focaliza el sujeto.
• Mantenimiento de esta creencia como objetiva e inamovible, aunque su entorno no la comparta. Pueden llegar a creer que su entorno no le dice la verdad acerca de su aspecto físico y le engañan para no hacerle sufrir.
• Las preocupaciones acerca de estos defectos son constantes, se producen rumiaciones o pensamientos obsesivos acerca de estos.
• Autoverbalizaciones negativas acerca del propio cuerpo o cara, provocando un desprecio sobre el propio físico.
• Comportamientos repetitivos como mirarse al espejo, asearse en exceso, aplicarse maquillaje constantemente, etc.
• Rituales mentales repetitivos como compararse mentalmente con otras personas o gente famosa continuamente.
• Evitación del propio reflejo, de los espejos y de las imágenes o vídeos en los que se ve reflejado/a.
• Intentos de ocultar o disimular los defectos percibidos mediante ropa, maquillaje o peinado.
• Evitación de situaciones sociales por miedo o vergüenza, lo que puede llevar al aislamiento social.
• Uso de una gran variedad de productos estéticos, así como pueden acudir a profesionales de la estética o intentar diferentes procedimientos estéticos. Todo ello sin lograr una satisfacción con el resultado.
• Uso de técnicas de desviación de la imagen para ocultar imperfección percibida como emplear ropa o complementos extravagantes y llamativos.
• Búsqueda de información en diferentes fuentes acerca del área física que le preocupa.
• Sentimientos de miedo y ansiedad ante situaciones sociales, ya que temen que otras personas puedan ver aquellos defectos que perciben y burlarse de ellos. En este artículo encontrarás más información sobre el miedo y la ansiedad.
• Sentimientos de inseguridad e inferioridad acerca de la propia imagen.
• Emociones como angustia y tristeza a causa de las preocupaciones.

Las personas con trastorno dismórfico corporal pueden mostrarse reticentes a la intervención psicológica, ya que no perciben su problema como subjetivo, sino como físico y objetivo. Por ello, acuden a especialistas estéticos, pues estas personas se encuentran motivadas por un cambio físico y externo, pero no psicológico.

A pesar de ello, existe tratamiento psicológico para la dismorfia corporal, cuyos objetivos son la modificación de autoverbalizaciones negativas y de creencias irracionales acerca de la imagen física, la reducción y desaparición de las conductas obsesivas y la tolerancia de la propia imagen.

¿Cómo superar la dismorfia corporal? A continuación, explicaremos las diferentes partes del tratamiento de la dismorfofobia o el trastorno dismórfico corporal:

1. Psicoeducación: en el primer paso del tratamiento de la dismorfofobia se da información sobre el trastorno, sus síntomas, así como los conceptos de apariencia física e imagen corporal. Se buscar lograr la motivación y compromiso del o la paciente.
2. Técnica de exposición: técnica de afrontamiento de aquellas situaciones que provoquen ansiedad y preocupación. La exposición se desarrolla de manera gradual y con previo entrenamiento. Asimismo, es recomendable el entrenamiento en técnicas de relajación y respiración para facilitar la exposición.
3. Técnica de prevención de respuesta: técnica complementaria a la de exposición para curar la dismorfia corporal. Con este entrenamiento se pretende evitar la realización de conductas obsesivas. Por ello, se puede fijar un tiempo límite para vestirse y maquillarse, salir a la calle sin mirarse antes al espejo, etc.
4. Técnica de exposición al espejo: se llevan a cabo diferentes ejercicios. En uno de ellos se le pide al o la paciente con este trastorno que describa su cuerpo de manera objetiva, mediante la guía e instrucciones del terapeuta. También se le pide que exprese los sentimientos que le vienen al contemplarse en el espejo, así como que señale algunas partes del cuerpo que le agraden o desagraden menos que el resto y que realice una valoración positiva.
5. Reestructuración cognitiva: en relación con las cogniciones y creencias distorsionadas, se hace uso de la técnica de reestructuración cognitiva. Se explica a la persona la influencia de los pensamientos en las emociones y conductas. Luego se realizan registros e identificación de pensamientos desadaptativos, que se ponen a prueba o en duda y, finalmente, se promueve la sustitución de estos por otras cogniciones más funcionales.
6. Complementación de la terapia: puede complementarse con trabajo de la autoestima y/o de las habilidades sociales en función de las necesidades del o la paciente y del tratamiento.

A la hora de ayudar a que alguien querido no desarrolle dismorfia corporal, es muy recomendable saber cómo prevenirla. Concretamente, las claves para prevenir el trastorno dismorfico corporal son las siguientes:

• Desarrollar la autoestima desde la infancia, tanto en el ámbito de la escuela como en el familiar. Debe fomentarse la aceptación y estima del propio cuerpo, así como la valoración de otras capacidades o habilidades más allá de la imagen. Para ello, puede ser útil conocer estas actividades para fortalecer la autoestima en niños.
• Proveer información acerca de los cambios físicos y corporales que se producen a lo largo de la adolescencia. Es importante que las personas jóvenes conozcan el funcionamiento de su propio cuerpo, las variaciones que se producen y el por qué. Mediante la información y la comunicación se evita que el funcionamiento físico constituya un tema tabú y objeto de vergüenza.
• Fomentar una actitud crítica acerca de los cánones de belleza impuestos por la sociedad y la presión estética a la que las personas se encuentran sometidas. Tener en cuenta que la belleza es subjetiva y que se relaciona con los mandatos e imposiciones de la sociedad y que, además, es una fuente de ingresos económicos para las grandes empresas. Esto puede facilitar el empoderamiento de las personas respecto a su propia imagen.
• Exigir unos medios de comunicación responsables que muestren variedad de rasgos físicos y cuerpos y que promuevan la autoaceptación y autoestima, así como que focalicen su atención en otros aspectos de las personas que no sean únicamente los estéticos.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

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