Cada mañana experimentamos un fenómeno fascinante: despertar de un mundo que, segundos antes, parecía completamente real. Mientras que algunas personas parecen conservar cada detalle de sus sueños, otras están absolutamente convencidas de haber pasado la noche en blanco. Sin embargo, la ciencia asegura que todos soñamos varias veces cada noche. Así que, ¿por qué recordamos algunos sueños y otros no? En este artículo de Psicología-Online nos adentramos en el mundo de los sueños y la memoria.
¿Por qué algunas personas recuerdan más sus sueños?
Si tú también te has preguntado por qué recuerdo mis sueños con mayor frecuencia que otras personas, debes saber que las investigaciones apuntan a diferencias tanto en la actividad cerebral como en la forma en que procesamos la información durante el sueño y la vigilia.
Algunos estudios han encontrado que las personas que recuerdan sus sueños con mayor frecuencia presentan diferencias en la actividad y conectividad de regiones como la unión temporoparietal1, implicada en procesos relacionados con la integración de la información. También se ha observado que estas personas tienden a experimentar más períodos breves de vigilia durante la noche2. Estos despertares pueden facilitar el recuerdo y ofrecen una oportunidad para que la experiencia onírica quede registrada y pueda recuperarse posteriormente.
Pero no todo depende del cerebro durante el sueño. Los rasgos individuales también pueden marcar la diferencia en la forma de relacionarnos con nuestros sueños. Se han encontrado asociaciones entre recordar los sueños con más frecuencia y características como la apertura a la experiencia3, la imaginación y, en algunos casos, la creatividad4.
El interés por los sueños también parece importar. Y es que cuando prestamos atención a lo que hemos soñado, especialmente durante los primeros instantes después de despertar, es más probable que podamos conservar y recuperar ese recuerdo. De hecho, llevar un registro puede potenciar la memoria de los sueños.
Cómo influye el cerebro en el recuerdo de los sueños
El cerebro humano funciona como una compleja máquina de procesar información durante el descanso nocturno. Para entender por qué olvidamos los sueños, es necesario analizar los distintos estados neurofisiológicos por los que pasa la mente.
La fase REM
Durante las fases del sueño, especialmente en el sueño REM (del inglés, Rapid Eye Movement), la actividad cerebral se acelera y se asemeja a la del estado de vigilia (es decir, cuando estamos despiertos). Es en este periodo cuando se producen las narrativas más vívidas y complejas. Sin embargo, las estructuras de la memoria a largo plazo, como el hipocampo, funcionan de manera diferente durante esta fase, lo que dificulta la consolidación automática de los recuerdos.
La memoria al despertar
El factor crítico para la retención no es solo soñar en fase REM, sino despertar durante o inmediatamente después de ella. Es decir, el cerebro necesita un estado de alerta para grabar la experiencia onírica. Si la persona pasa del estado REM a un sueño profundo sin interrupciones, los recuerdos del sueño se borran con gran facilidad.
El papel de las emociones
Además, para entender por qué recordamos algunos sueños y otros no también debemos recurrir a las emociones. La memoria está estrechamente ligada al sistema límbico, de modo que los sueños cargados de un fuerte contenido emocional (como la ansiedad, el miedo o la alegría intensa) activan redes neuronales que facilitan su recuerdo.
Factores que hacen que recuerdes un sueño
Existen múltiples variables que afectan a la capacidad de recordar un sueño. Sin embargo, los factores más relevantes son:
Despertares nocturnos frecuentes.
Calidad del descanso.
Nivel de estrés acumulado.
Postura al dormir.
Impacto emocional.
Curiosamente, aquellas personas que experimentan despertares sutiles debido a ruidos ambientales suelen reportar un mayor recuerdo de sus vivencias nocturnas, ya que estos estímulos facilitan la transición consciente hacia la vigilia.
¿Por qué olvidamos los sueños tan rápido?
La razón por la que olvidamos los sueños con tanta facilidad se debe a motivos neuroquímicos. Y es que durante la fase REM, los niveles de neurotransmisores esenciales para la codificación de la memoria explícita (como la acetilcolina y la noradrenalina), disminuyen drásticamente en algunas áreas corticales. Al despertar, estos niveles tardan unos instantes en restablecerse, lo que provoca que las trazas de memoria queden sumamente frágiles y propensas a interferir con el primer estímulo externo del día.
Cómo recordar mejor los sueños
Entrenar la mente para recordar los sueños es posible mediante unas sencillas pautas conductuales. La técnica más eficaz consiste en tener una libreta y un bolígrafo junto a la cama y escribir nada más despertar los fragmentos que recuerdes, sin levantarte ni cambiar de postura.
Asimismo, acostarte con la intención de prestar atención a los sueños y evitar el uso de alarmas estridentes que generen un despertar abrupto favorece una transición más suave y propicia para la memoria.
Preguntas frecuentes
¿Por qué recordamos algunos sueños y otros no? Recordar no es algo que ocurra del mismo modo en todas las personas. Aunque soñamos varias veces durante la noche, gran parte de esas experiencias se desvanecen poco después de despertar. Veamos algunas de las preguntas más frecuentes sobre la memoria y el sueño.
¿Es malo no recordar nunca los sueños?
No, esto es completamente normal y no indica ningún trastorno neurológico. Simplemente el sueño transcurre de forma continua sin despertares en la fase REM.
¿Los medicamentos afectan a la memoria onírica?
Sí, ciertos fármacos como los antidepresivos, los antihistamínicos y los sedantes pueden suprimir o alterar la fase REM, reduciendo significativamente la capacidad de recordarlos.
¿Por qué a veces recuerdo un sueño horas después de despertar?
El significado de recordar los sueños después de varias horas es sencillo: a veces, un estímulo diurno actúa como detonante y reactiva las trazas neuronales que habían quedado latentes.
Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.
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Eichenlaub, J.-B., Nicolas, A., Daltrozzo, J., Redouté, J., Costes, N., Ruby, P. (2014). Resting brain activity varies with dream recall frequency between subjects. Neuropsychopharmacology, 39(7), 1594–1602.
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Vallat R, Türker B, Nicolas A, Ruby P. High Dream Recall Frequency is Associated with Increased Creativity and Default Mode Network Connectivity. Nat Sci Sleep.