Por qué tengo pesadillas constantemente

Podemos definir las pesadillas como un tipo de sueños complejos y prolongados que provocan un miedo intenso en la persona que los experimenta. Por lo general, en estos sueños el afectado siente que su vida o seguridad están en peligro o se topa con una amenaza para su vida. No obstante, también es probable tener pesadillas en las que la integridad física no corra peligro. Dicha amenaza o peligro suele ir aumentando a medida que el sueño va avanzando, así como la sensación de miedo de la persona, y el despertar suele tener lugar cuando esa amenaza o peligro alcanza su punto más álgido en el sueño.

Las pesadillas, generalmente, suelen ocurrir en la llamada fase REM, es decir, hacia la segunda mitad de la noche, siendo mucho más frecuentes en las últimas horas de sueño. Durante esta fase, se produce una "reorganización de la memoria" y una reelaboración de los recuerdos, y las pesadillas tendrían lugar cuando a esta reorganización le acompaña una hiperrespuesta empática en la cual se produce un aumento de la frecuencia cardíaca y la actividad respiratoria.

A pesar de que no se conocen las causas exactas que puedan responder a la pregunta que planteamos de "por qué tengo pesadillas constantemente", los especialistas señalan que el sufrimiento de estos sueños durante el descanso pueden estar relacionados con factores como los que mostramos a continuación:

• Estrés y ansiedad: durante los periodos en los que estamos más estresados, angustiados o ansiosos, las posibilidades de tener pesadillas muy seguido aumentan. Pueden ser una manera de liberar las tensiones que vamos acumulando en el día a día.
• Traumas psicológicos: aquellas personas que han vivido u observado un acontecimiento traumático pueden tener pesadillas constantemente y una pésima calidad del sueño. Esto es debido normalmente a un trastorno por estrés traumático y puede suceder por experiencias negativas, como un accidente, un secuestro, haber sido víctima de abusos, la pérdida de un ser querido, etc.
• Trastornos del sueño: quienes padecen de trastornos del sueño, como apnea del sueño o terrores nocturnos tienen más probabilidades de tener pesadillas.
• Enfermedades o condiciones físicas: condiciones que dificulten el descanso, como por ejemplo, la fiebre elevada o los problemas respiratorios pueden provocarnos un gran malestar nocturno y favorecer la aparición de pesadillas.
• Consumo de medicamentos: la ingesta o la retirada de algunos medicamentos pueden provocar el padecimiento de pesadillas. Entre estos fármacos, podemos encontrar los antidepresivos, antiepilépticos, antihistamínicos, potenciadores cognitivos, medicamentos para el Párkinson o la tensión arterial alta, etc.
• Consumo excesivo de alcohol o de otras sustancias estimulantes que alteren el sistema nervioso pueden dar como resultado tener pesadillas nocturnas.

Cuando las pesadillas son recurrentes y se producen muy a menudo, podrían ser un síntoma de ciertos problemas psiquiátricos, como por ejemplo: depresión, trastorno de estrés postraumático, trastorno obsesivo compulsivo, esquizofrenia, así como de enfermedades neurológicas. Por ello, cuando las pesadillas son muy seguidas y van acompañadas de otros síntomas emocionales y físicos, es conveniente acudir a un profesional para tratar de averiguar cuál es el origen e iniciar la terapia y el tratamiento apropiados en cada caso.

Ahora que ya sabemos cuáles son las causas de las pesadillas más comunes, veamos qué tipo de síntomas o signos puede presentar una persona que experimenta este tipo de sueño en sus horas de descanso:

• Mientras la pesadilla se produce, el afectado puede hablar, moverse o quejarse.
• Despertar con un sentimiento profundo de miedo.
• Pulso cardíaco acelerado.
• Frecuencia respiratoria acelerada.
• Sudoración.
• Dificultad para conciliar el sueño y tranquilizarse después de la pesadilla.
• En consecuencia, al día siguiente, la persona puede presentar somnolencia diurna excesiva, cansancio, problemas para concentrarse, mal humor o síntomas de depresión leve.

Para evitar las pesadillas y conseguir disfrutar de un sueño reparador y de calidad, se puede adoptar una serie de medidas sencillas como las siguientes:

• Mantener una buena higiene del sueño: establecer un horario fijo para irse a dormir, descansar durante unas 7 u 8 horas al día y dormir en un ambiente cómodo, tranquilo y relajado.
• Evitar comer de manera abundante o comidas copiosas antes de irse a dormir.
• Evitar el consumo de bebidas alcohólicas o sustancias estimulantes, como la cafeína o la teína, antes de acostarse.
• Reducir el estrés y/o la ansiedad diaria: puede ser realizando ejercicio físico o poniendo en práctica técnicas de relajación y respiración. En el caso de que no se pueda autogestionar el estrés o la ansiedad, es recomendable buscar ayuda psicológica.
• Evitar ver películas de miedo o terror por la noche, ya que podrían favorecer la aparición de pesadillas.
• En el caso de que las pesadillas hayan aparecido a partir del consumo de un nuevo medicamento, se debe consultar con el médico la posibilidad de sustituir dicho tratamiento por otro.

Tener pesadillas de vez en cuando es algo normal, pero cuando estos sueños se experimentan con mucha frecuencia o desde hace ya mucho tiempo, y además suponen un malestar significativo para el afectado, es recomendable buscar ayuda profesional y acudir a un psicólogo.

En la psicoterapia, se ha encontrado que la terapia cognitivo-conductual puede ser la mejor solución para las pesadillas constantes y recurrentes. Con ello, se puede llegar a hacer frente al contenido de las pesadillas y aceptar todas las emociones que nos acompañan. Además de esto, se ofrecen técnicas de reestructuración cognitiva, de relajación y de exposición a los sueños para llegar a controlar, en la medida de lo posible, esta situación.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

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