Sustancia gris del cerebro: qué es: ubicación, funciones y cómo aumentarla

La sustancia gris del cerebro es un componente primordial del Sistema Nervioso Central. Este tejido está formado por los cuerpos neuronales y los neuropilos, la región comprendida entre varios cuerpos celulares o somas de neuronas de la sustancia gris del encéfalo y la médula espinal. La sustancia gris del cerebro se denomina así por su característico color más oscuro, fruto de los núcleos que componen las células.

Concretamente, la materia gris está compuesta por terminales axónicos, dendríticas y células gliales. Cabe destacar que se diferencia de la materia blanca por la ausencia de capa de mielina en las neuronas que la forman y, además, esta formada por un gran número de cuerpos celulares. En este artículo encontrarás más información sobre la diferencia entre sustancia gris y blanca del cerebro.

La sustancia gris ocupa el 40% de todo el cerebro y consume el 94% de oxígeno. Concretamente, se encuentra, en su mayor parte, en la corteza cerebral. Aun así, también podemos observar sustancia gris en la médula espinal y alrededor del acueducto cerebral en el mesencéfalo y en el tronco encefálico y cerebelo.

Si quieres resolver tu duda de dónde se encuentra la sustancia gris del cerebro, debes saber que se distribuye en la superficie y las profundidades de los dos hemisferios cerebrales y del cerebelo. Veamos en qué zonas exactamente:

• Tálamo.
• Hipotálamo.
• Subtálamo.
• Ganglios basales.
• Putamen.
• Globo pálido.
• Núcleo accumbens.
• Núcleos septales.
• Núcleos cerebelosos.
• Tronco encefálico.

Pese a que la sustancia gris se encuentra en ambos hemisferios, la del hemisferio derecho es un poco mayor y es más pesado en comparación con el hemisferio izquierdo. No obstante, el izquierdo contiene una mayor cantidad de sustancia gris con relación a la sustancia blanca.

Cabe destacar que también encontramos diferencias entre sexos. Mientras que los hombres tienen un mayor volumen de sustancia blanca, las mujeres suelen tener más sustancia gris del cerebro, sobre todo en los lóbulos temporales, la corteza entorrinal y en los lóbulos anteriores del cerebelo.

Capas de la sustancia gris

La sustancia gris de la médula espinal, formada por interneuronas y por los cuerpos celulares de las neuronas de proyección, se encuentra en el centro de está y se distribuye, a su vez, en tres columnas grises que se presentan en forma de "H": la columna gris anterior, la columna gris posterior y la columna gris lateral.

A su vez, estas tres columnas se dividen en diferentes capas llamadas láminas de Rexed que se distribuyen de la siguiente manera:

• En el cuerno posterior: se encuentran las láminas de la I a la VI, lugar de acceso de la información aferente de las raíces dorsales
• En la zona intermedia: se encuentran las láminas VII y X.
• En el cuerno anterior: se encuentran las láminas VIII y IX. Estas contienen el cuerpo de las neuronas motoras inferiores.

Veamos cuáles son las funciones de cada una de las láminas de la sustancia gris del cerebro:

• Lámina I: lugar de entrada de la raíz posterior y contiene algunas células del haz espinotalámico.
• Lámina II: interviene en la modulación espinal del dolor.
• Láminas III a la VI: se encargan del procesamiento de la información somatosensorial aferente.
• Lámina VII: está formada principalmente por interneuronas y el soma de las neuronas autonómicas preganglionares.
• Láminas VIII y IX: se encargan de las eferencias motoras. En ella se encuentran las neuronas motoras alpha, que inervan las fibras musculares estriadas extrafusales encargadas del acto motor en sí mismo, y las neuronas motoras gamma, que inervan las fibras musculares intrafusales, por lo que son importantes en el mantenimiento del tono y la postura.
• Lámina X: se dispone alrededor del canal espinal central y su función es desconocida.

Imagen: Psicoactiva

Si te preguntas cuál es la función de la sustancia gris del cerebro, debes saber que está relacionada con el control muscular y la percepción sensorial. Veamos en qué interfiere:

• La vista y el oído.
• La memoria.
• Las emociones.
• El habla.
• La toma de decisiones.
• El autocontrol.

Como vemos, la sustancia gris controla la actividad muscular y sensorial, así como el procesamiento de información. Veamos en qué procesos participa según su ubicación:

• Sustancia gris ubicada en la corteza cerebral: se considera esencial para el aprendizaje superior y para realizar procesos psicológicos que implican atención, memoria y pensamiento.
• Sustancia gris ubicada en el cerebelo: está relacionada con funciones de control motor, coordinación y precisión.
• Sustancia gris de la médula espinal: divide sus funciones según las tres columnas que la componen. La columna gris anterior esta implicada en el movimiento, la columna gris posterior recibe información sensorial del cuerpo, incluyendo tacto fino, propiocepción y vibración, y la columna gris lateral que hace función de tercera columna de la médula espinal.

Según un estudio de West, G y Rich B., (2017), una forma de aumentar la sustancia gris del cerebro es a través de los videojuegos. Parece ser que estos provocan un aumento de la sustancia gris del cerebro en el área del hipocampo en jóvenes y adultos mayores, lo que produce una disminución del deterioro cognitivo.

En este mismo estudio, se hallaron aumentos de la sustancia gris de la corteza prefrontal dorsolateral tras actividades musicales como tocar el piano. En este artículo sobre la música y el desarrollo cerebral infantil encontrarás más información sobre este aspecto.

Además, parece que el deporte y la actividad física aeróbica también provoca un aumento de la sustancia gris del cerebro e influye positivamente en el funcionamiento cognitivo.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

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