Terrores nocturnos en adultos: causas, síntomas y tratamiento

Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño en el que el afectado se despierta rápida y bruscamente aterrorizado y angustiado. La persona puede llegar a despertarse emitiendo un grito de angustia, muy asustada en incluso confundida, además esto puede estar acompañado de otros síntomas como frecuencia cardíaca acelerada, respiración alterada y sudor excesivo. En algunos casos, puede llegar incluso a golpear lo que se encuentre a su alrededor sin ser consciente realmente de su entorno. Posteriormente, suele no recordar lo sucedido y no hay una respuesta ante el esfuerzo que hacen los demás por tranquilizarle.

Estos episodios suelen tener una duración que oscila entre los 10 y 20 minutos y, luego, la persona vuelve a dormirse. Los terrores nocturnos se producen durante la fase profunda del sueño y, generalmente, en la primera mitad de la noche.

Los terrores nocturnos son mucho más frecuentes en la infancia y suelen desaparecer en la adolescencia. No obstante, también hay un porcentaje de personas adultas que los sufren y en este caso aunque la causa exacta es desconocida, los especialistas han señalado que podrían estar relacionados con problemas emocionales o de personalidad. Veamos a continuación cuáles pueden ser las causas de los terrores nocturnos en adultos:

• Estrés y tensión emocional.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Trastorno bipolar.
• Fatiga y ausencia de sueño.
• Haber protagonizado algún hecho traumático, como podría ser la pérdida de un ser querido, un accidente, una separación, una enfermedad, etc.
• Antecedentes familiares de terrores nocturnos: al parecer, las personas que cuentas con familiares directos con este problema tienen más probabilidades de padecerlos.
• Fiebre elevada y consumo de algunos medicamentos: tanto la fiebre como la toma de ciertos fármacos podrían aumentar las fases del sueño haciendo que sean más profundas y favoreciendo el sufrimiento de estos episodios.
• Consumo de alcohol o drogas.

Para saber si tienes terrores nocturnos, puedes formularte a ti mismo las siguientes preguntas:

• ¿Por la noche sueles levantarte de repente emitiendo un grito o aterrado y muy angustiado?
• ¿Cuando te despiertas llevas a cabo alguna acción que pueda ponerte en peligro a ti o a quien esté a tu alrededor en ese momento?
• ¿Te sientes muy confuso cuando te despiertas?
• ¿No consigues recordar lo sucedido a la mañana siguiente?
• ¿La persona que tienes al lado en ese momento no consigue despertarte o tranquilizarte?

En el caso de que hayas respondido afirmativamente la primera de las preguntas anteriores y también hayas dicho "sí" a alguna de las siguientes, es posible que estés sufriendo terrores nocturnos.

Presta atención a cuáles son los principales síntomas de terrores nocturnos en adultos, esto puede ayudarte a confirmar el diagnóstico:

• Tener sensaciones muy desagradables y visualizar imágenes negativas durante el terror nocturno.
• Durante el episodio, la persona puede hablar, gemir, gritar, sollozar o llorar.
• Moverse en exceso, lo cual puede llegar a provocar caídas.
• Despertarse gritando, muy angustiado y aterrorizado.
• Al despertar, tener sudoración, hiperventilación, ritmo cardíaco elevado, confusión y desorientación.
• Pegar golpes o patadas a su entorno sin ser consciente.
• Puede estar con los ojos abiertos y caminar aunque esté dormido.
• No reacciona ante los intentos que puede hacer la persona que esté a su lado para despertarle y tranquilizarle.
• No recuerda el episodio ni nada de lo que ha sucedido durante el mismo.
• Una vez que el episodio ha transcurrido, el afectado puede volver a dormirse.

Inevitablemente, cuando se padece de terrores nocturnos, la calidad del sueño y descanso de la persona se ven severamente afectados y las consecuencias pueden ser las siguientes:

• Insomnio: el sueño del afectado se ve alterado y el simple hecho de pensar que dichos episodios pueden ser recurrentes puede dificultar la conciliación del sueño.
• Excesiva somnolencia al día siguiente: durante el día siguiente, la persona puede estar más cansada y fatigada de lo normal, así como tener dificultades para concentrarse. Su rendimiento habitual puede disminuir considerablemente.
• Los terrores nocturnos también pueden tener consecuencias para las personas del entorno del afectado y es posible que estas sufran alteraciones del sueño y no consigan descansar plácidamente.

Si los terrores nocturnos se presentan de manera esporádica debido a episodios temporales de tensión o estrés, no tienen por qué constituir una señal de alarma. Ahora bien, es muy importante buscar ayuda profesional cuando estos episodios empiezan a ser cada vez más frecuentes o recurrentes, siguen un patrón específico, la integridad física del afectado y de las personas de su alrededor se ve en peligro o al día siguiente se está muy cansado y no se pueden desempeñar las actividades cotidianas con normalidad.

De esta forma, es esencial acudir a un especialista cuando:

• Los terrores nocturnos se sufren con frecuencia.
• No se consigue descansar bien y al día siguiente hay mucho cansancio y fatiga.
• Las personas del entorno no pueden dormir y descansar bien.
• Se tiene temor a dormirse.
• Los terrores nocturnos provocan comportamientos agresivos o violentos.
• Siguen un patrón específico.
• Piensas o sospechas que puedes tener algún problema mental o emocional.

El profesional de la salud mental analizará la sintomatología de cada caso y hará una evaluación exhaustiva para confirmar el diagnóstico. Hay muchos otros trastornos que provocan unos síntomas parecidos a los de los terrores nocturnos, de ahí la importancia de que un profesional especializado los estudie y emita un diagnóstico final correcto.

No existe un tratamiento específico para curar los terrores nocturnos en adultos, el tratamiento suele estar dirigido a mejorar la calidad del sueño del paciente y a evitar que aparezcan esos episodios tan angustiosos durante la noche. El tratamiento de los terrores nocturnos puede incluir lo siguiente:

• Psicoterapia: se puede realizar una terapia cognitivo-conductual, la cual en algunos puede combinarse con la toma de fármacos que ayuden a tratar los síntomas asociados.
• Tratamiento de las afecciones médicas o mentales que pueden ser las responsables del sufrimiento de estos episodios nocturnos.
• Reducir el estrés, la ansiedad y la tensión acumulada.
• Realización de técnicas alternativas, como hipnosis, meditación, yoga, etc.

• Fijar y mantener un horario estable para irse a dormir. Procurar descansar entre 7 u 8 horas al día.
• Dormir en un ambiente cómodo, tranquilo y sin ruidos.
• Relajar la mente antes de dormir, ya sea haciendo actividades tranquilizantes o ejercicios de relajación.
• Hacer ejercicio físico durante el día para liberar las tensiones acumuladas y disminuir el estrés. El yoga y el pilates son buenas disciplinas para conseguir una óptima relajación física y mental.
• Evitar el consumo de sustancias estimulantes durante el día o antes de irse a dormir.
• Evitar las cenas muy abundantes o las comidas copiosas antes de dormir.
• Tomar un baño de agua caliente antes de dormir para relajarse.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

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