Qué es la ley de Yerkes-Dodson en psicología y ejemplos

La ley de Yerkes-Dodson es una teoría que relaciona la eficacia con el nivel de estrés o ansiedad del individuo. Fue postulada en el año 1908 y pretende explicar el por qué existen desempeños diferentes de acuerdo a los grados de motivación. Esto significa que, cuanto más motivados estemos, mejores resultados obtendremos. Por lo tanto, esta ley es importantísima para los logros en algunos ámbitos de la vida.

Fue propuesta a raíz de los trabajos desarrollados por Robert Yerkes y John Dillingham Dodson. Estos psicólogos descubrieron que mediante pequeños impulsos eléctricos, las ratas respondían mejor para salir más rápido del laberinto en el que estaban. No obstante, cuando los impulsos eran muy fuertes, los animales se descontrolaban y perdían totalmente el rumbo.

De hecho, cuando las personas están frente a tareas aburridas y con bajo nivel de motivación, es muy fácil perder el interés e, incluso, abandonan la actividad. No obstante, cuando esa tarea se torna desafiante y despierta los sentidos, podemos enfocarnos más en terminarla. Claro está, si se sobrecarga el estímulo, los niveles de estrés se elevan demasiado y caemos en un estado de ansiedad que limita la capacidad de atención y concentración.

Los investigadores que postularon la ley de Yerkes-Dodson, plantean que los niveles de excitación van en forma ascendente, tal como si se tratara de una campana. En el punto máximo, se encuentra el mayor nivel de excitación que sirve para el enfoque y la motivación.

En esa etapa se disparan las hormonas glucocorticoides para estimular las funciones físicas y cerebrales; lo que se denomina como activación cortical.

A partir de allí, el individuo debe canalizar el estímulo para que descienda el nivel y pueda relajarse nuevamente. De esta manera, las funciones cognitivas se mantienen óptimas y mejoran el rendimiento y los resultados sin caer en la ansiedad y la preocupación excesiva.

Básicamente, son 4 los factores que influyen en la ley de Yerkes-Dodson o teoría de la U invertida, los cuales analizaremos a continuación:

• Los niveles de habilidad: de acuerdo al nivel de habilidad que el sujeto maneja, se puede determinar la intensidad del estímulo que requiere para aumentar su rendimiento.
• La dificultad de las tareas: mientras más desafiante es la actividad, mayor será el estímulo que desencadena. Por lo tanto, ante las tareas más difíciles, es conveniente estar en ambientes relajados. No obstante, si la actividad es monótona y aburrida, es necesaria una estimulación interna o externa para activar la motivación.
• El nivel de ansiedad: cada persona maneja un rasgo de ansiedad que depende de su realidad particular. Por eso, el nivel de compostura del individuo ante las exigencias, varía según la confianza que tenga en sus habilidades y capacidades.
• La personalidad: cada individuo tiene una manera particular de responder ante los estímulos y las percepciones. Es decir, tiene su propia personalidad. Por lo tanto, no se puede hablar de que esta ley influye por igual en cada persona. Sin embargo, algunos investigadores, como Hans Eysenck, afirman que quienes poseen una personalidad más abierta y extrovertida no necesitan tanta estimulación como los que son más introvertidos.

En otras palabras, la ley de Yerkes-Dodson o teoría de la U invertida influirá de una manera particular de acuerdo a la realidad de cada individuo y de la tarea a la que se enfrente.

Uno de los ejemplos de la ley de Yerkes-Dodson más cotidiano es la ansiedad que se experimenta ante una evaluación académica. En este caso, se necesita un nivel de estrés óptimo para que el desempeño sea el adecuado y puedas recordar todas las respuestas.

No obstante, ante demasiado nerviosismo, lo más seguro es que se vea limitada la capacidad de concentración y de recordar el contenido. Unido a ese ejemplo, podemos mencionar los siguientes ejemplos de la ley de Yerkes-Dodson que se viven de manera continua:

• Un/a jugador/a de fútbol que se ha preparado para la competición y antes de entrar a la cancha siente motivación y entusiasmo por las jugadas.
• Un/a estudiante que hará la defensa de su trabajo final de grado para obtener un título académico estará ante un nivel de estrés que le permitirá poner al máximo sus sentidos para estar alerta.
• Los atletas deportivos que experimentan mucha excitación antes de cada una de sus competencias.

En definitiva, la ley de Yerkes-Dodson o teoría de la U invertida se puede aplicar en distintos ámbitos de la vida, no solo para aumentar el desempeño, sino también para reconocer cuando es necesario parar y tomar un respiro.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

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