Qué es la psicología experimental: historia, principios, orientaciones y ejemplos

La psicología experimental es una disciplina que estudia los procesos mentales más importantes mediante diversas metodologías científicas como la observación, la experimentación sobre algún hecho de la realidad y la comprobación de hipótesis.

¿Qué estudia la psicología experimental? Esta rama de la psicología analiza los comportamientos, emociones y pensamientos a partir de experimentos producidos en ambientes controlados y evaluados. En este sentido, se aíslan variables que pueden alterar los resultados que se produzcan con la finalidad de obtener una mayor veracidad en cada investigación particular.

Para brindar un mayor conocimiento sobre las características de la psicología experimental, vamos a exponer los sucesos históricos que marcaron el desarrollo de esta disciplina científica. Originalmente, la historia de la psicología experimental tuvo sus inicios en las investigaciones llevadas a cabo por el psicólogo Wilheim Wundt, quien creó en 1876 el primer laboratorio de psicología experimental, en el cual se realizaban pruebas basadas en postulados científicos.

Cabe destacar que existe una relación directa entre esta rama de la psicología y el conductismo, ya que el objetivo de diversos experimentos consistía en comprender la conducta de algún ser humano o animal frente a un estímulo determinado.

Pasados unos años, John Watson desarrolló un marco teórico acerca del conductismo basado en sus investigaciones. Este psicólogo abordó el estudio de la conducta humana frente a diferentes estímulos que se iban sucediendo para comprender las respuestas que se daban frente a cada situación. No obstante, es importante destacar que Watson solo hacia hincapié en la conducta y aislaba las emociones y pensamientos que pudieran estar asociados.

Además, los aportes de distintas áreas del conocimiento, tales como la biología, también repercutieron en el desarrollo de la psicología experimental como ciencia. De esta manera, se contrapone la idea de que la psicología carece de validez científica dado que se delimita un objeto de estudio que posee variables que alteran los resultados.

En líneas generales, la psicología experimental se sustenta en ciertos parámetros específicos para que los resultados obtenidos de las investigaciones realizadas tengan validez y sean confiables. En los siguientes ítems, abordaremos los principios de la psicología experimental:

• Empirismo: defiende que la realidad se produce mediante las experiencias vividas. Por ello, resulta importante que los experimentos de la psicología experimental tengan en cuenta las observaciones que puedan ser contrastables con otras experiencias pasadas. En este artículo encontrarás más información sobre el conocimiento empírico.
• Probabilidad: cuando se pone a prueba una hipótesis, esta debe ser comprobable. Por este motivo, la teoría puede ser aceptada o refutada según los resultados que se obtengan de cada investigación. A su vez, el tiempo es otra variable que incide, dado que es necesario que tanto la hipótesis como la teoría sean aceptadas con el tiempo para que se establezcan como postulados generales.
• Parsimonia: las investigaciones que se desarrollan deben tener la cualidad de ser simples. Por eso, a la hora de entablar un experimento se suele optar por el postulado teórico más sencillo, dado que será más complejo de comprobar si la dificultad es mayor.
• Determinismo: cada evento, circunstancia o hecho de la realidad está determinado por sucesos previos que inciden en las características del mismo. Dicho de otra manera, no es posible cuestionar o poner a prueba teorías sin tener el conocimiento acerca de los antecedentes que las determinan.

La psicología experimental reúne conceptualizaciones de diversas ramas teóricas de la psicología, lo que da como resultado la determinación de un conjunto de principios teóricos concretos. Concretamente, las orientaciones de la psicología experimental son:

• Conductismo: esta área del conocimiento se basa en el estudio de las conductas humanas a partir de pruebas que deben ser evaluadas y aceptadas para ser consideradas como confiables. De este modo, el conductismo tiene en cuenta las variables emocionales que puedan alterar las conductas.
• Cognitivismo: esta corriente teórica hace hincapié en el abordaje de la información que las personas reciben de estímulos exteriores y cómo la procesan. En este sentido, el cognitivismo se enfoca en el estudio de los pensamientos que aparecen en distintas situaciones y contextos. Para ello, se parte de la idea de que la persona recibe información y manifiesta conductas como respuesta a los pensamientos que le producen esa información.
• Gestalt: la percepción de la persona toma un papel principal, ya que se parte del postulado teórico de abordar los fenómenos enteros en vez de por partes. En otras palabras, el todo tiene más trascendencia que la suma de las partes. Cuando se producen experimentos, se ha visto las personas tienen la tendencia a percibir un estímulo de forma completa a pesar de que pueda dividirse. Esto responde a procesos mentales internos que no son visibles ni observables. Por ello, la Gestalt tiene como premisa que la percepción permite completar objetos que se ven como incompletos a partir de una serie de leyes y postulados específicos.
• Estructuralismo: esta teoría manifiesta que la percepción no viene dada de antemano, sino que se construye a partir de las experiencias previas relacionadas con los estímulos que se experimentan. Por esta razón, la mente puede construye estructuras a través de la experiencia y el aprendizaje obtenido a con el tiempo. Descubre más sobre el estructuralismo en este artículo.
• Computacionismo: para comprender con mayor detenimiento el funcionamiento de la mente humana, esta orientación de la psicología experimental propone una analogía de la misma con una computadora. En términos globales, el computacionismo intenta explicar los procesos que realiza un ordenador para adquirir, procesar y ordenar la información que recibe. Frente a esto, se comprende que los procesos mentales tienen una metodología similar a esta.
• Empirismo: la experiencia personal es lo que determina el modo en que se percibe un estímulo determinado. Los seres humanos y los animales están condicionados por sus vivencias previas, las cuales influyen en el tipo de respuestas que dan ante distintas situaciones.

¿Dónde se aplica la psicología experimental? Esta disciplina científica se puede aplicar en diversos ámbitos sociales. De hecho, proporciona mayor credibilidad y validez a los resultados obtenidos en las investigaciones psicológicas que se realizan. En los ítems que siguen te mostraremos algunos ejemplos de la psicología experimental:

• En la educación: en el ámbito educativo se ha implementado el modelo de los refuerzos positivos frente a respuestas esperables. Por ejemplo, los alumnos que obtienen buenas calificaciones en los exámenes tienen la posibilidad de acceder a beneficios como la obtención de reconocimientos. Dicho de otro modo, se refuerza de modo positivo la conducta de estudiar para un examen.
• En los animales: manifiestan conductas condicionadas por los estímulos y las respuestas de su entorno. Un ejemplo de psicología experimental sería si se le enseña a un perro que debe sentarse antes de recibir comida y se premia esta conducta a través de una caricia, este hará una asociación directa entre la acción y el refuerzo positivo.
• En experiencias traumáticas: las personas que han vivido situaciones traumáticas como abusos sexuales pueden tener la tendencia a evitar relacionarse con otras personas debido a las vivencias previas. Esto sucede porque asocian el estímulo a una respuesta de huida o evitación debido el sufrimiento que han experimentado en el pasado. De esta forma, la respuesta está condicionada de modo implícito.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

Si deseas leer más artículos parecidos a Qué es la psicología experimental: historia, principios, orientaciones y ejemplos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Psicología cognitiva.